腟の善玉菌「ラクトバチルス乳酸菌」とは？役割・減る原因・増やす方法【フェムケア】

ラクトバチルス乳酸菌は、糖を分解して乳酸をつくる乳酸菌（善玉菌）の属名です。

腟内には多くの細菌が共存しており、この細菌の集まりを「腟内フローラ(腟内細菌叢)」と呼びます。健康な状態の腟内フローラでは、ラクトバチルス乳酸菌が全体の約90%以上を占めるとされています。

このラクトバチルス乳酸菌は女性の健康を守るすごい乳酸菌なのです。

ラクトバチルス乳酸菌が「腟の守り神」と呼ばれるのには、次の理由があります。

① 腟内を酸性に保つ

ラクトバチルス乳酸菌は、腟の上皮細胞に含まれるグリコーゲンを栄養にして乳酸をつくります。これにより腟内はpH3.8〜4.5程度の弱酸性に保たれます。多くの雑菌は酸性環境が苦手なため、増殖しにくくなります。この仕組みを腟の自浄作用といいます。

② 悪玉菌・カビ(真菌)の増殖を抑える

腟内を酸性に保つことで、トラブルの原因となる悪玉菌やカビ（真菌）などの増殖を防ぎ、細菌性腟症や腟カンジダの予防にも関わっています。

③ 腟粘膜のバリア機能を守る

腟の表面に定着することで、病原菌が付着するスペースを占拠し、感染を防ぎます。妊娠中は、腟から子宮へ上行する感染を防ぐ点でも重要とされています。

このようにラクトバチルス乳酸菌は腟内環境を整え、女性の健康を守る働きがあるのです。

ラクトバチルス乳酸菌は、日常のさまざまな要因で減少します。

＜減少の主な原因＞
・女性ホルモン(エストロゲン)の低下：更年期・閉経後、産後・授乳期は、グリコーゲンが減り乳酸菌のエサ不足になる
・ストレス・睡眠不足・疲労：免疫力の低下につながる
・過度な洗浄：ボディソープや洗浄力の強い製品で腟内まで洗うと、善玉菌まで流してしまう
・抗菌薬(抗生物質)の服用：善玉菌も影響を受ける場合がある

など、些細なことが原因でラクトバチルス乳酸菌が減少してしまうので、注意が必要です。

ラクトバチルス乳酸菌が減少して、腟内環境が乱れると、次のようなことが起こりやすくなります。

＜乱れているときに出やすいサイン＞
✓ おりものの量・色・においの変化
✓ かゆみ、ヒリヒリ感
✓ 腟カンジダ、細菌性腟症を繰り返す

これらが続く場合は自己判断せず、婦人科で検査を受けましょう。

腟内環境を整えるには、「菌を足す」ことより「減らさない・育てやすい環境をつくる」ことが基本です。

① 洗いすぎない

フェムゾーン（デリケートゾーン）は、外陰部のみを、ぬるま湯または専用ソープで優しく洗うのが基本です。腟内の洗浄は不要で、かえって自浄作用を妨げます。

② 通気性のよい下着・清潔な習慣

綿など通気性のよい素材を選び、ナプキンはこまめに交換しましょう。蒸れを防ぐことが雑菌の増殖予防につながります。

③ ラクトバチルス乳酸菌を 含むものでケア

フェムゾーン（デリケートゾーン） 用のソープやジェル、クリーム、オイルでアウターケアをできるものもあれば、腟用ジェルのように直接ラクトバチルス乳酸菌を 補うことができる製品も販売されています。腟内環境を整えるためにもラクトバチルス乳酸菌を含むものでケアをしてあげましょう。